Römer am Rhein: Augusta Raurica und die Wasserstrasse

Für Augusta Raurica war der Rhein die wichtigste regionale Verkehrsader. Ein grosser Teil der Güter, die gebraucht, verarbeitet oder weiterverkauft wurden, konnte per Schiff ankommen und abgehen. Von Norden war der Fluss bis in den Raum Augst/Kaiseraugst gut befahrbar. Stromschnellen und lokale Hindernisse machten den Übergang flussaufwärts anspruchsvoller und erhöhten die Bedeutung von Umschlagplätzen.

Die Lage verband Wasser- und Landwege. Eine Hafenanlage ist archäologisch bislang nicht sicher lokalisiert; der offizielle Führer diskutiert mehrere mögliche Standorte. Gesichert ist deshalb die Bedeutung des Rheins als Verkehrsraum, nicht ein bestimmter rekonstruierter Hafen an einer heutigen Uferstelle.

Eine grosse römische Stadt benötigte Wasser in unterschiedlichen Qualitäten und Mengen: zum Trinken, Reinigen, für Brunnen, Gewerbe und Badeanlagen. Augusta Raurica besass Leitungen, Brunnen und Abwasseranlagen. Die berühmten Thermen zeigen besonders anschaulich, dass Wasser nicht nur lebensnotwendig, sondern auch sozial und kulturell bedeutend war.

Dabei darf man Flusswasser, Quellwasser und Abwasser nicht vermischen. Die Römer kombinierten verschiedene Versorgungswege. Archäologie rekonstruiert dieses System aus Leitungsresten, Brunnenhäusern, Kanälen und Gebäuden – nicht aus der Annahme, der nahe Rhein habe automatisch jede Aufgabe übernommen.

Der Rhein blieb nach der Antike ein Verkehrs- und Grenzraum, auch wenn sich Technik, Herrschaft und schiffbare Abschnitte änderten. Heute beginnt der internationale, durchgehend schiffbare Rhein in Basel. Die Mannheimer Akte sichert den Zugang zu den Nordseehäfen; die Schweizer Rheinhäfen verbinden das Binnenland mit Rotterdam und Antwerpen.

Zwischen Augusta Raurica und dem modernen Hafen liegen fast zwei Jahrtausende Wandel. Die Grundidee ist erstaunlich beständig: Der Rhein verbindet die Schweiz mit weit entfernten Märkten. Ein heutiger Abflusswert zeigt deshalb nicht nur Natur. Er beschreibt auch die Wasserstrasse, von der Schifffahrt, Ökologie, Energie und Grenzbeziehungen abhängen.

Für die städtische Versorgung nutzte Augusta Raurica nicht einfach den benachbarten Rhein. Im heutigen Gebiet von Liestal wurde Wasser aus der Ergolz gefasst und über eine rund 6,5 Kilometer lange, unterirdisch gemauerte Leitung zur Stadt geführt. Kurz vor dem Stadtgebiet ging die Leitung in einen Aquädukt über. Am Ende stand ein Wasserturm, von dem aus das Wasser verteilt wurde. Der Rhein war eine wichtige Verkehrsader, die Versorgung der höher gelegenen Stadt benötigte jedoch ein eigenes Leitungsnetz. Räumliche Nähe zum Fluss bedeutete noch keine bequeme Versorgung jedes Brunnens oder Badegebäudes.

Innerhalb der Stadt verliefen Leitungen überwiegend unter den Strassen; viele bestanden aus Holz. Sie versorgten öffentliche Brunnen, Bäder und Toiletten sowie wohlhabende Privathaushalte. Andere Stadtbereiche griffen auch auf Brunnen zurück. Gemauerte Kanäle sammelten Wasser aus Brunnen, Thermen und Häusern sowie Niederschlagswasser und führten es zu Bächen am Stadtrand. Daraus sollte man keine moderne, flächendeckend gereinigte Kanalisation machen. Die Befunde zeigen vielmehr ein leistungsfähiges, aber sozial und räumlich unterschiedlich zugängliches System.

Die sichtbaren römischen Ruinen gehören nicht alle in dieselbe Zeit. Das direkt am Rhein gelegene Castrum Rauracense in Kaiseraugst entstand um 300 nach Christus und wurde bis ins 6. Jahrhundert genutzt. Es war eine spätantike Befestigung und ist von der älteren Stadtlandschaft mit Forum, Theater und ausgedehnten Quartieren zu unterscheiden. In den Fundamenten der Kastellmauer fanden sich wiederverwendete Bauteile älterer öffentlicher Gebäude. Ein Stein konnte damit nacheinander Teil eines repräsentativen Stadtbaus und einer Verteidigungsanlage sein. Die Lage am Rhein blieb wichtig, während sich Bebauung und politische Bedingungen veränderten.

Wasser spielt auch bei der Erhaltung dieser Geschichte eine Rolle. Ein Restaurierungsbericht von 2025 beschreibt, wie Regenwasser und Frost die Kastellmauer schädigten. Frühere Ergänzungen mit hartem Portlandzement erschwerten stellenweise das Austrocknen; neue Arbeiten verbinden Schutz und wissenschaftliche Untersuchung. Das ist keine Folge eines einzelnen Rheinpegels, sondern von Material, Feuchtigkeit und Bauweise. Nicht jede sichtbare Maueroberfläche ist antik, und eine Restaurierung ist nicht einfach ein Wiederaufbau. Erst Bauuntersuchungen, Funddokumentation und alte Zeichnungen machen die Zeitschichten verständlich.