Wo verläuft die Grenze im Wasser?

In Schweizer Seen und Fliessgewässern verläuft eine Landesgrenze häufig in der Mitte. Das gilt etwa für Teile des Genfersees, des Rheins und des Inns. Historische Verträge können aber andere Lösungen festlegen. Am Doubs folgt die Grenze abschnittsweise der Uferlinie auf Schweizer Seite; an der Morge bei St-Gingolph ist ebenfalls eine besondere Uferdefinition massgebend.

Der Bodensee ist ein Sonderfall: Schweiz, Deutschland und Österreich haben für den Obersee keine vollständig definierte völkerrechtliche Grenze vereinbart. Für praktische Aufgaben bestehen technische Abgrenzungen und Zusammenarbeit. Der See ist deshalb ein gutes Beispiel dafür, dass Nutzung funktionieren kann, obwohl die souveräne Teilung nicht überall abschliessend festgelegt ist.

Die geometrische Mittellinie liegt gleich weit von den Ufern entfernt. Der Talweg orientiert sich vereinfacht am Hauptfahrwasser beziehungsweise an der tiefsten oder für die Schifffahrt entscheidenden Rinne. Beide Linien können sich verändern, wenn ein Fluss sein Bett verlagert. Verträge müssen daher klären, ob die Grenze dynamisch dem Wasser folgt oder durch feste Koordinaten bestimmt bleibt.

Die Schweiz eröffnete 2025 eine Vernehmlassung zu einem einheitlichen Grenzvertrag mit Deutschland. Der Entwurf sah für den Rhein eine dynamische Mittellinie vor; an einzelnen Abschnitten war zuvor der Talweg massgeblich. Laut erläuterndem Bericht ging es nicht um einen vereinbarten Gebietsaustausch. Er hielt jedoch ausdrücklich fest, dass der Wechsel der Definition geringfügige Änderungen des bereits beweglichen Grenzverlaufs bewirken kann. «Keine Veränderung» wäre deshalb zu absolut. Eine Vernehmlassung ist zudem noch kein Nachweis, dass ein Vertrag bereits in Kraft steht.

Nicht nur Staaten teilen Gewässer. Seen und Flüsse bilden auch Kantons- und Gemeindegrenzen. Zuständigkeiten für Vermessung und Nachführung sind aufgeteilt: swisstopo betreut die Landesgrenze, die Kantone ihre inneren Hoheitsgrenzen. Eine Linie im Wasser entscheidet unter anderem über Polizei, Fischerei, Bauvorhaben und Verwaltung.

Für Nutzerinnen und Nutzer ist die wichtigste Einsicht einfach: Die sichtbare Uferkante ist nicht automatisch die Grenze. Wer eine rechtlich genaue Antwort braucht, muss die gültige Grenzdefinition und nicht bloss eine Hintergrundkarte konsultieren.

Eine präzise gezeichnete Linie kann mehr Eindeutigkeit suggerieren, als rechtlich besteht. Ein Abschlussbericht zur Harmonisierung der Geodaten im Bodenseeraum beschreibt, wie Deutschland, Österreich und die Schweiz ihre unterschiedlichen Landschaftsmodelle aufeinander abstimmen. Dafür müssen Koordinatensysteme, Objektdefinitionen und Darstellung zusammenpassen. Sonst kann ein grenzüberschreitendes Gewässer im einen Datensatz an einer anderen Stelle enden als im nächsten. Solche Arbeiten verbessern Karten, sind aber nicht automatisch eine Vereinbarung darüber, welchem Staat jede Wasserfläche gehört. Am Obersee bleibt die technische Aufteilung von einer völkerrechtlichen Grenzfestlegung zu unterscheiden.

Wie wichtig der Zeitpunkt einer Quelle ist, zeigt eine Basler Medienmitteilung von 2009. Damals wurde eine künftig feste, satellitengestützt bestimmte Grenze im Hochrhein als Ziel beschrieben. Der Vertragsentwurf von 2025 erläuterte dagegen eine bewegliche Mittellinie. Beide Texte stammen von Behörden, beschreiben aber verschiedene Planungsstände. Wer eine konkrete Grenzfrage beantworten muss, braucht mehr als eine alte Meldung oder einen Kartenausschnitt: Entscheidend sind Definition, räumlicher Geltungsbereich und rechtlicher Status. Eine neu vermessene Koordinate beantwortet nicht von selbst, welche Grenzregel heute verbindlich ist.

Der Bodensee ist trotz der besonderen Grenzsituation kein ungeregelter Raum. Für den Gewässerschutz arbeiten die Anlieger in der Internationalen Gewässerschutzkommission für den Bodensee zusammen. Das Schutzübereinkommen von 1960 umfasst Obersee und Untersee. Die Kommission koordiniert Untersuchungen, erkennt Belastungen und empfiehlt Massnahmen; die Umsetzung folgt den jeweiligen innerstaatlichen Regeln. So lässt sich ein gemeinsames Ökosystem bearbeiten, ohne jede Aufgabe mit einer einzigen Grenzlinie erklären zu müssen.

Für die Fischerei besteht eine andere Vereinbarung mit anderem räumlichem Zuschnitt. Die Bregenzer Übereinkunft von 1893 bezieht sich auf den Bodensee-Obersee einschliesslich Überlinger See bis zur Konstanzer Rheinbrücke. Gemeinsame Vorgaben betreffen etwa Fanggeräte, Schonzeiten und Mindestmasse; Beschlüsse müssen in nationales Recht umgesetzt werden. Das Beispiel zeigt, weshalb «am Bodensee gilt …» oft zu ungenau ist. Gewässerschutz, Fischerei und Staatsgrenze sind nach ihrer eigenen Grundlage zu lesen. Aus gemeinsamer Fischereiregelung folgt weder ein überall gültiges persönliches Fangrecht noch eine abschliessende staatliche Aufteilung.