Die höchsten Seen der Schweiz – und warum Ranglisten täuschen

Oberhalb der Waldgrenze liegen zahllose kleine Tümpel, Gletscherseen und zeitweise gefüllte Mulden. Kartenmassstab und Namensgebung entscheiden mit, was als See erscheint. Eine faire Rangliste nennt daher Mindestfläche, Datenquelle, Messjahr und die Frage, ob künstliche Speicher zugelassen sind.

Auch die Höhe ist nicht völlig statisch. Bei einem Stausee schwankt die Oberfläche über viele Meter; bei einem Gletschersee kann sich Form und Höhe rasch verändern. Sinnvoll ist deshalb meist die Höhe des normalen Stauziels oder ein amtlich kartierter Referenzwert – nicht ein zufälliger Tagespegel.

Natürliche Hochgebirgsseen verdanken ihr Becken Gletschern, Moränen, Felsriegeln oder Bergstürzen. Stauseen nutzen dieselbe Topografie gezielt und ergänzen sie durch Mauern, Stollen und Fassungen. Beide können ähnlich aussehen, funktionieren hydrologisch aber anders.

St. Moritzersee liegt für einen dauerhaft bewohnten und intensiv genutzten Alpenraum aussergewöhnlich hoch. Noch höher liegen viele kleinere Naturseen und Speicher. Grande Dixence, Gries, Mattmark oder Zervreila gehören zu den bekannten Hochspeichern, sind aber nicht automatisch die «höchsten Seen» unter jeder Definition.

Mit zunehmender Höhe werden Eisbedeckung, kurze Vegetationsperiode und starke UV-Strahlung wichtiger. Kaltes Wasser kann viel Sauerstoff aufnehmen, doch die biologische Produktion ist oft gering. Schneeschmelze dominiert den Jahresgang; ein warmer Sommer kann Temperatur, Eisfreiheit und Zuflusszeitpunkt deutlich verschieben.

Eine gute Bergsee-Liste sollte deshalb mehr zeigen als Rekorde: Entstehung, Fläche, Abfluss, Schutzstatus und Erreichbarkeit. Für Ausflüge gelten Wetter, Wegzustand und lokale Regeln – ein Seepegel allein ist keine Tourenfreigabe.

Wie beweglich die Seenlandschaft ist, zeigt ein 2021 veröffentlichtes Inventar der Eawag und ihrer Forschungspartner. Es untersuchte die seit dem Ende der Kleinen Eiszeit um 1850 entstandenen Seen in ehemals vergletscherten Schweizer Gebieten. Bis zum untersuchten Stand 2016 waren insgesamt 1’192 solche Seen entstanden; 987 bestanden damals noch. Das sind weder sämtliche Bergseen der Schweiz noch eine Bestandszahl für heute. Gerade diese Einschränkung macht die Untersuchung aussagekräftig: Sie beschreibt eine klar abgegrenzte Gruppe über einen bestimmten Zeitraum. Eine Höhenrangliste ohne Erhebungsjahr kann eine Landschaft beschreiben, die in dieser Form nicht mehr existiert.

Die Forschenden erfassten neben Lage und Höhe auch Umriss, Fläche, Abfluss sowie Art und Material des begrenzenden Damms. Mehr als 90 Prozent der 2016 erfassten Gletscherseen waren kleiner als ein Hektar. Für eine belastbare Auswahl reicht es nicht, nur bekannte Namen aus einer Wanderkarte zu übernehmen. Zuerst werden Seen nach einer ausdrücklich genannten Definition ausgewählt, danach ihre Höhen verglichen. Namenlose Wasserflächen dürfen nicht stillschweigend fehlen, wenn eine Überschrift alle Seen verspricht. Eine Liste benannter, dauerhaft vorhandener Seen ist dagegen zulässig, wenn sie genau so bezeichnet wird.

Für den Muttsee nennt Axpo ein Stauziel von 2’474 Metern über Meer. Der Speicher gehört zum Pumpspeicherwerk Limmern; Wasser kann aus dem rund 630 Meter tiefer gelegenen Limmerensee hinaufgepumpt und später wieder zur Stromproduktion genutzt werden. Die Zahl beschreibt damit einen festgelegten Betriebszustand und keinen ganzjährig unveränderten Wasserspiegel. Auch eine spektakuläre Höhenangabe sagt zunächst wenig darüber, wie gross der See ist, wie oft sein Wasser umgesetzt wird oder welche Zuflüsse ihn speisen. Höhenbezug, Nutzungsart und Verbindung zu anderen Becken gehören zusammen.

Der St. Moritzersee liegt dagegen auf rund 1’768 Metern über Meer am unteren Ende der vier Oberengadiner Seen. Der kantonale Bericht nennt für den Silsersee 1’797 Meter und für Silvaplaner- und Champfèrersee jeweils 1’791 Meter. St. Moritz ist innerhalb dieser benannten Kette der tiefstgelegene See, obwohl die Landschaft hochalpin geprägt ist. Zugleich ist der natürliche See reguliert und energiewirtschaftlich genutzt. Natürlich entstanden und technisch beeinflusst schliessen sich nicht aus. Dieser Zusammenhang ist oft interessanter als ein Rang: Woher kommt das Wasser, wohin fliesst es, und wodurch wird seine Höhe begrenzt?