Vom Kanal zum Lebensraum: Wenn Flüsse wieder Raum erhalten

Flusskorrektionen waren Antworten auf reale Probleme. Wechselnde Gerinne überschwemmten Felder, vernässten Talböden und bedrohten neue Verkehrswege und Siedlungen. Dämme, gerade Kanäle und befestigte Ufer machten Abflüsse berechenbarer. An Linth, Rhône, Aare und vielen kleineren Bächen veränderte Wasserbau so ganze Landschaften und ermöglichte eine intensivere Nutzung des gewonnenen Bodens.

Die technische Ordnung hatte ökologische Nebenwirkungen. In einem gleichförmigen Gerinne fehlen Kiesbänke, flache Randbereiche, Altarme und wechselnde Strömungen. Tiere finden weniger Laichplätze und Rückzugsräume; harte Ufermauern trennen Wasser und Land. Auch Geschiebe und Fischwanderung können durch Wehre und Kraftwerke unterbrochen werden. Ein sauber aussehender Kanal ist deshalb nicht automatisch ein gesundes Gewässer.

Eine Revitalisierung ist mehr als Bäume am Ufer zu pflanzen. Nach dem Gewässerschutzgesetz sollen natürliche Funktionen eines verbauten, korrigierten, überdeckten oder eingedolten Gewässers wiederhergestellt werden. Dazu können breitere Gerinne, flachere Ufer, neue Seitenarme, entfernte Schwellen oder wieder geöffnete Bachabschnitte gehören. Entscheidend ist, dass Wasser und Sediment erneut vielfältige Strukturen formen dürfen.

Nicht jeder Fluss kann in seinen historischen Zustand zurückkehren. Häuser, Strassen, Bahnlinien und Landwirtschaft begrenzen den verfügbaren Raum. Gute Projekte verbinden deshalb Abschnitte, schaffen Trittsteine für Arten und prüfen ihre Wirkung über Jahre. Laut BAFU ist die Umsetzung eine Mehrgenerationenaufgabe von ungefähr 80 Jahren. Das erklärt, weshalb einzelne Baustellen sichtbar sind, die Veränderung des gesamten Gewässernetzes aber langsam bleibt.

Auen sind keine statischen Parks. Hochwasser trägt Kies ein, reisst Ufer an, lagert Sand ab und verbindet zeitweise Tümpel, Seitenarme und Grundwasser. Gerade dieser Wechsel erzeugt auf engem Raum trockene, nasse, junge und alte Lebensräume. Wenn ein Fluss nie mehr über die Ufer treten oder sein Bett verändern darf, verliert die Aue langfristig jene Dynamik, von der ihre Artenvielfalt abhängt.

Mehr Raum kann zugleich dem Hochwasserschutz dienen. Eine Aufweitung kann lokal die Fliessgeschwindigkeit senken, Wasser mehr Platz geben und Engstellen vermindern. Sie beseitigt ein grosses Hochwasser nicht und ersetzt weder Warnung noch Objektschutz. Aber sie kann Sicherheit, Biodiversität und Naherholung in demselben Projekt verbinden. Der moderne Ansatz fragt daher nicht nur, wie hoch ein Damm sein muss, sondern auch, wo der Fluss mehr Raum erhalten kann.

Ein frisch gebautes Kiesufer ist zunächst das Ergebnis von Bauarbeiten, noch kein Beweis für ein funktionierendes Ökosystem. Deshalb unterscheidet die fachliche Kontrolle zwischen der ausgeführten Massnahme und ihrer Wirkung. Die Schweizer Praxisdokumentation sieht Untersuchungen vor und nach der Revitalisierung vor. Bei kleinen Projekten liegt die erste reguläre Nachher-Erhebung beispielsweise vier bis sechs Jahre nach Bauabschluss; bei mittleren und grossen Vorhaben folgt später eine weitere. Diese Zeiträume sind bewusst länger als eine Badesaison. Pflanzen, Tiere und die Gestalt des Flussbetts reagieren nicht alle gleich schnell. Auch ein Hochwasser, das neues Kies umlagert und die vorgesehene Eigendynamik erst sichtbar werden lässt, tritt nicht nach dem Terminplan einer Baustelle ein.

Dabei geht es um unterschiedliche Fragen: Entstehen vielfältigere Strukturen am Boden und Ufer? Verändert sich die Lebensgemeinschaft? Welche der angestrebten Verbesserungen lassen sich tatsächlich nachweisen? Eawag und BAFU haben gemeinsam mit Fachleuten ein einheitliches Vorgehen entwickelt, damit aus einzelnen Projekten übertragbare Erfahrungen werden. Für einen Spaziergang entlang eines revitalisierten Abschnitts ist das eine hilfreiche Perspektive: Nicht jede kahle Kiesbank ist ein Mangel, und nicht jeder dicht bewachsene Uferstreifen erfüllt bereits alle ökologischen Ziele. Entscheidend ist, welche Lebensräume und Prozesse zu diesem Gewässer passen. Wer denselben Abschnitt über mehrere Jahre besucht, kann Veränderungen beobachten; eine belastbare Erfolgskontrolle braucht darüber hinaus vergleichbare Erhebungen und fachliche Auswertung.

An Seen liegt der wertvollste Bereich häufig genau zwischen Wasser und Land. Schilf, Flachwasser, Kies und überflutete Ufer bieten Brut-, Laich- und Rückzugsräume. Das BAFU berichtet, dass von 1’480 untersuchten Kilometern Schweizer Seeufer rund 60 Prozent stark verbaut sind. Ufermauern werfen Wellen zurück und lassen kaum Platz für natürliche Vegetation.

Die kantonalen Planungen von 2022 sehen für die folgenden zwanzig Jahre mehr als 350 Seeuferprojekte mit insgesamt rund 160 Kilometern Aufwertung vor. Diese Zahlen beschreiben ein Programm, keine bereits fertige Uferlandschaft. Ob ein einzelner Abschnitt zugänglich, geschützt oder im Bau ist, muss vor Ort geprüft werden. Für die Messwerte gilt dasselbe Prinzip wie für den Lebensraum: Der Pegel zeigt eine Höhe – nicht automatisch die ökologische Qualität des Ufers.